酒是中国人的主要饮品之一，中国制酒的历史也源远流长。约在三千多年前产生的黄酒，是世界上最古老的酒类之一。约一千年前的宋代，蒸馏法的发明使白酒成为中国人饮用的主要酒类。五千年来，酒渗透于中国人的生活之中，在文学艺术、文化娱乐、饮食烹饪、养生保健等各领域都占有重要的地位。
在原始社会，我国酿酒就已经很盛行了。但是远古时期的酒，是未经过滤的酒醪，呈糊状和半流质，这种酒适合食用而不是饮用。我国已知最早的青铜器，是夏朝一种叫爵的酒器。商人善于饮酒，酒文化也十分盛行。青铜器制作技术提高，促使中国的酒器达到了前所未有的繁荣，甚至出现了“长勺氏”和“尾勺氏”这种专门以制作酒具为生的氏族。当时的饮酒风气很盛，特别是贵族饮酒极为盛行。最典型的代表是纣王造酒池肉林，整日里美酒伴美色，留下了“酒色文化”。到了周代，“酒礼”与“酒德”被大力倡导，酒的主要用途被限制在祭祀上，因此出现了“酒祭文化”。周代最严格的礼节是酒礼。饮酒，尤以年长者为优厚，“六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”，这就是周代的“酒仪文化”。
如今，酒文化的核心应当是“酒民文化”。酒与人的关系更加密切，酒更加广泛地融入了人们的日常生活，如生日宴、婚庆宴、丧宴等等均有相关的酒俗和酒礼。根据2013年外媒的报道评出了世界十大最爱喝酒的国家，排在第二位的就是中国。中国的文化也是一种社会文化。与中国人打交道，饮酒无论在怎样的场合，都能够表达精神层面的内容，即便看起来是形态层面的饮酒也大多是这样。酒能抒发豪情壮志，能消除寂寥忧伤，能表达欢快惬意和哀伤肠断。
随着时代的变化，如今中国的酒文化也融入了更多具有时代性和中国特色的内容，尤其是人情文化。酒文化贯穿于我们的日常生活之中，成为中国文化具有代表性的一面。